다약제 복용 위험과 약 관리법

양로원에서 어르신들의 약을 챙기다 보면, 한 분이 하루에 먹는 약이 열 알을 넘는 경우가 드물지 않았다. 약이 많을수록 좋아지기보다 오히려 어지럼과 졸림을 호소하는 분이 많았다. 노인에게는 약의 개수 자체가 또 다른 위험이 된다.

다약제 복용은 왜 위험한가

다약제 복용은 보통 5개 이상의 약을 동시에 오래 복용하는 상태를 말한다. 약이 늘수록 부작용 위험은 급격히 커진다. 가장 큰 문제는 약물 상호작용이다. 서로 다른 성분이 몸속에서 섞여 독성을 내거나 약효를 키우고 줄인다. 이는 ‘처방 폭포’라는 악순환으로 이어진다. A약의 부작용을 새 병으로 오인해 B를 처방받고, B의 부작용을 잡으려 다시 C를 더하는 식이다. 특히 간의 대사와 신장의 배설 기능이 약해진 노인은 약물 과잉에 취약하다. 몸에 쌓인 약은 어지럼을 일으켜 낙상과 골절로 이어지고, 중추신경에 작용해 갑작스러운 인지 저하나 치매 비슷한 증상을 부르며, 만성 식욕 부진으로 영양실조까지 초래한다.

위험 신호 체크리스트

부모의 투약 상태가 위험 수위인지 아래 항목으로 점검한다. 해당 사항이 있다면 약물 이상 반응을 의심해야 한다.

• 갑작스러운 어지럼·졸림·혼란이나 식욕 저하가 새로 생겼다.
• 진통제·위장약처럼 비슷한 효능의 약을 여러 병원·약국에서 중복으로 받아 함께 먹는다.
• 하루에 먹는 약이 총 몇 개인지, 각 약이 무슨 용도인지 본인도 가족도 정확히 모른다.

안전한 약 관리법

• 모든 약 목록 작성 — 처방약뿐 아니라 약국에서 산 일반약, 한약, 영양제·건강기능식품까지 하나도 빠짐없이 적어 둔다.
• 단골 약국 하나로 일원화 — 여러 병원을 다녀도 조제는 한 약국에서 맡기면, 약사가 전체 이력으로 중복 처방과 상호작용을 미리 걸러 준다. 정기 복약 상담도 도움이 된다.
• 주치의에게 전체 약 보여주기 — 진료 때 복용 중인 약 목록이나 약 봉투를 통째로 보여 준다. 새 약이 기존 약과 충돌하지 않는지, 이제 끊어도 되는 불필요한 약은 없는지 확인받는다.
• 임의 중단 금지 — 약이 많다고 스스로 끊으면 반동으로 병이 급격히 나빠질 수 있다. 반드시 의사·약사와 상의해 우선순위와 용량을 점진적으로 조절한다.

참고 자료: 건강보험심사평가원 · 본 포스팅은 노인 다약제 복용 관련 2026년 최신 정보를 바탕으로 작성되었다.