욕창 단계별 증상과 예방·관리법

양로원에서 오래 누워 지내는 어르신들의 자세를 바꾸던 일이 떠오른다. 두 시간마다 몸을 돌려 드리는 일은 번거로웠지만, 그 한 번을 건너뛰면 붉은 자국이 순식간에 상처로 번졌다. 욕창은 한 번 생기면 낫기 어렵다. 그래서 예방이 전부라 해도 지나치지 않다.

욕창은 왜 생기는가

욕창(압박궤양)은 몸의 특정 부위에 지속적인 압력이 가해져 혈액 순환이 막히고, 그 결과 피부와 아래 조직이 괴사하는 상태다. 스스로 자세를 바꾸기 어려운 뇌졸중·척수 손상 환자나 오래 누워 지내는 고령자에게 자주 생긴다. 가장 큰 원인은 지속적인 압박이다. 뼈가 튀어나온 부위가 바닥에 오래 눌리면 모세혈관이 막혀 산소와 영양 공급이 끊긴다. 여기에 환자를 끌어당길 때 생기는 마찰과 전단력, 요실금이나 땀으로 피부가 자주 젖는 습기, 단백질 부족으로 얇아진 피부가 더해지면 욕창은 더 쉽게 진행된다.

욕창의 단계별 증상

욕창은 조직 손상 깊이에 따라 1단계에서 4단계로 나뉜다. 각 단계의 특징을 알아야 조기에 발견하고 대처할 수 있다.

단계	주요 특징
1단계	피부는 터지지 않았으나 눌러도 하얘지지 않는 붉은 반점. 주변보다 뜨겁거나 차갑고 단단하다.
2단계	표피가 벗겨져 진피 일부까지 손상. 물집·찰과상으로 나타나고 바닥은 분홍빛. 통증이 시작된다.
3단계	피부 전층이 손상되어 피하지방이 드러난다. 아직 근육·힘줄·뼈는 노출되지 않는다.
4단계	근육·힘줄·뼈까지 노출된 심각한 상태. 괴사와 터널(공동)이 생기고 골수염 위험이 있다.

예방과 관리 네 가지 원칙

욕창은 생기고 나면 치료에 오랜 시간이 걸리므로 예방이 최선이다. 가정에서 돌보는 보호자가 지켜야 할 수칙은 다음과 같다.

• 2시간마다 체위 변경 — 침대에 누운 환자는 최소 2시간, 휠체어에 앉은 환자는 1시간마다 자세를 바꾼다. 옮길 때는 끌지 말고 몸을 들어서 이동한다.
• 예방 매트리스·쿠션 — 공기압이 바뀌는 에어매트리스로 압력을 분산한다. 뼈 돌출부에는 넓고 평평한 쿠션을 받치고, 오히려 혈관을 누르는 도넛 베개는 쓰지 않는다.
• 매일 피부 관찰과 습기 관리 — 기저귀는 대소변 즉시 교체하고, 피부를 씻은 뒤 완전히 말린다. 너무 건조해도 상처가 나므로 자극이 적은 보습제를 바른다.
• 충분한 영양 — 상처 회복에 필요한 단백질·비타민C·아연을 챙긴다. 고기·생선·두부·달걀 위주로 먹고, 제한 질환이 없다면 물을 자주 마셔 피부 탄력을 유지한다.

참고 자료: 국가건강정보포털 · 본 포스팅은 노인 욕창 관련 2026년 최신 정보를 바탕으로 작성되었다.